在距离广州一小时不到的地方有一座古老、淳朴的古镇——沙湾古镇，这是有四个古村组成的。子啊这里可以追寻到800多年前的历史足迹，抚摸具有传奇色彩的蚝壳墙、看散发浓厚艺术的精致雕塑，感受这里古朴的历史文化。
现在的古镇区主要包括车陂街和安宁西街区，车陂街为历史上富户聚居的名街，而安宁西街则是一条典型岭南珠江三角洲富裕乡村的街市，两条古街中祠堂多达12座，有许多著名古建筑保留至今。
留耕堂是番禺现存年代最久远、规模最宏大、布局最严谨、造工最精巧、保存最完好的粤中宗祠的经典之作，集元、明、清不同时期的建筑特色于一体，位居番禺清代“四大宗祠”之首，占地3300平方米，地势北高南低。它的主要特色是柱多、雕刻精、书联丰富。计有112条石柱和木柱，这些木柱的原料，当时是从东南亚国家采购回来的。在雕刻方面，留耕堂保留了非常精致的石雕、木雕、砖雕、灰塑，体现了岭南庭园精巧的建筑艺术。
留耕堂山门前是宽阔的、用大青石铺成的大天街，大天街正对一池塘，在临近池塘两边是驻马石和8个安装旗杆的石座，这种旗杆是古时考取功名后用以竖旗褒扬的。大天街东西两边各有堵红砖墙，墙上附有彩色灰塑，内容有“双龙戏珠”、“龙凤呈祥”、“麒麟呈瑞”等，做工精细、形象逼真、栩栩如生。
留耕堂正门上为红底金字“何氏大宗祠”横匾，门两边的一副对联：“前人修后人续享之绵绵，大宗同小宗异钦于世世。”联语表明留耕堂的修建，前后历经几十代人几百年。这里最值得细心欣赏的是门顶的横梁，梁上的木雕极其精美，特别是在古建筑学上称为“驼峰”的33个三重如意斗拱，雕刻内容花样百出，或奇花异卉、飞禽走兽，或历史故事人物，无不栩栩如生。
进正门，就是一座高大的石碑坊便耸立在人们的面前，这座碑坊在古建筑学上称为仪门，属于留耕堂的二进。过碑坊，到丹墀(大天井)，回首可见，碑坊额上的“三凤流芳”四个苍劲大字。这是为了表彰沙湾何氏祖先在北宋后期考取进士的三兄弟，这三人在当时被尊称“何家三凤”而流芳后世。
再往里走，就是进深达17米多的象贤堂，这种规模在古祠中相当少见。堂正中一前一后悬“大宗伯”、“象贤堂”两块红漆金字木匾。据说这是为纪念沙湾何氏的宗祖何德明(号象贤)而设，整个象贤堂由4条石柱和24条两人合抱的大木柱支撑，梁、枋、驼峰斗拱均有玲挑剔透的三纹鸟兽、花果虫鱼等复杂木雕，令人叹为观止。
在外面，便是一座高达五六米、连续数面的蚝壳墙。是岭南建筑中比较独特而别致的建筑工艺形式，珠三角一带盛产蚝，聪明的老百姓就地取材，在建房时把蚝壳拌上黄泥、红糖、蒸熟的糯米，一层层堆砌起来砌成一道壮观的墙。
这样不仅美观、壮丽，而且还具有防火、防虫、隔音的效果，雨季时，蚝壳墙上的雨水会迅速流走，保持室内干燥，蚝壳屋冬暖夏凉，坚固耐用，据说还能抵挡枪炮的攻击。虽然经历了几百年的风吹雨淋，却依然完好密实。
与留耕堂一墙之隔的便是玉虚宫，这也是一座清代中期的古建筑，这里香火旺盛，为不少信士所信奉，前来这里祭拜祈福。
仁让公局也是一座创建与清朝嘉庆十四年的建筑，是番禺清代以来较少见且保存完好的乡村级地方行政机构旧址。现在所看到的模样是经过修改后的样子，灰墙青瓦、也还是有点古朴的气息。
漫步在古镇中，不仅可以清楚辨析古镇发展的历史脉络，透过古老的建筑、精致的雕刻深深的体会到这里深厚的艺术魅力。
如果有幸的话，还可以倾听到富有民俗特色的广东音乐，清脆响亮的音色、优美流畅的曲调、清新明快的节奏，给人以身临其境的愉悦感，把您带回到六七十年代的淳朴时期。
注意事项：
1、交通：在番禺市乘坐番6、番7、番12、番67（途径市桥地铁站）、番68路公交车到文体中心或者留耕堂站下车。
2、天气清凉，偶尔须加穿大衣。
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